¿Psicólogo o psiquiatra? Qué necesitas saber antes de pedir ayuda
¿A quién acudir cuando no te sientes bien emocionalmente?
Esta es una de las preguntas más frecuentes cuando alguien da el primer paso para cuidar su salud mental. Psicólogo y psiquiatra son dos figuras clave en este proceso, pero muchas personas no tienen claro qué hace cada uno, en qué se diferencian o cómo trabajan juntos.
Soy Helena, psicóloga con experiencia, colegiada en el COPC, y en esta primera entrada quiero ayudarte a entender estas diferencias y a tomar decisiones informadas si estás valorando buscar apoyo profesional.
Psicólogo y psiquiatra: ¿de dónde vienen?
La diferencia empieza por su formación:
El psiquiatra es un médico que se ha especializado en psiquiatría. Su campo de trabajo es el estudio del cerebro y su relación con las emociones, los pensamientos y el comportamiento desde una perspectiva médica.
El psicólogo es un profesional de la psicología que, si se dedica a la terapia, ha realizado una especialización clínica o sanitaria. Su enfoque está centrado en el comportamiento, las emociones y los pensamientos desde una perspectiva ambiental, personal y social, es decir, no fisiológica.
Ambos trabajan en salud mental, pero desde ángulos distintos.
¿Cuál es la diferencia de enfoque?
Aunque ambos pueden tratar a personas con ansiedad, depresión o malestar emocional, por ejemplo, sus herramientas son diferentes:
El psiquiatra puede prescribir medicamentos.
El psicólogo trabaja con técnicas terapéuticas para promover cambios conductuales, emocionales y cognitivos.
Una metáfora útil: el psiquiatra sería como un mecánico y el psicólogo como un piloto. Ambos trabajan con el mismo "vehículo", pero desde roles distintos.
Entonces… ¿a quién debo acudir?
Lo más habitual es empezar por el psicólogo.
Si estás atravesando una situación difícil, sientes malestar emocional o notas que algo no va bien, el psicólogo puede ayudarte a identificar qué está ocurriendo y trabajar contigo desde la terapia.
En muchos casos, la terapia psicológica por sí sola puede ser suficiente. A través de ella, se puede:
Cambiar hábitos perjudiciales.
Reinterpretar experiencias pasadas.
Desarrollar nuevas herramientas para afrontar dificultades futuras.
¿Cuándo entra el psiquiatra en escena?
En algunos casos, el psicólogo puede recomendar la consulta con un psiquiatra si considera que el uso de medicación puede ayudar a complementar la terapia. Por ejemplo:
Niveles de ansiedad que impiden realizar la terapia.
Dificultades para dormir severas.
Trastornos o situaciones donde el tratamiento farmacológico es imprescindible.
En estos casos, el trabajo es conjunto. Se coordina con el psiquiatra para ofrecer un abordaje integral: medicación y terapia como complementos, no como soluciones excluyentes.
¿Esto significa que el psiquiatra es para casos graves?
No necesariamente. Esta es una confusión habitual.
No se trata de que el psicólogo sea para lo leve y el psiquiatra para lo grave, sino que cada profesional tiene funciones distintas.
También es importante considerar las preferencias del paciente: algunas personas no desean tomar medicación, otras no se sienten preparadas para hacer terapia. Cada caso requiere una valoración individualizada.
¿Y en la sanidad pública?
Si estás valorando acudir a salud mental por la vía pública, el circuito suele ser diferente:
Primero, se acude al médico de cabecera.
Este puede recetar medicación directamente, o derivarte al área de salud mental.
Es habitual que la primera visita sea con el psiquiatra. En algunos casos, también se agenda cita con el psicólogo, aunque puede haber una larga espera.
Este recorrido depende mucho del lugar, la comunidad autónoma y la disponibilidad del sistema, que lamentablemente está saturado en el área de salud mental. Los profesionales son excelentes, pero el sistema tiene limitaciones.
Conclusión: ¿psicólogo o psiquiatra?
Ambos pueden ayudarte.
En muchos casos, empezar por un psicólogo puede ser una buena opción.
El psiquiatra puede complementar el tratamiento si es necesario.
Lo importante es buscar ayuda profesional si no te sientes bien. No tienes que tenerlo todo claro desde el principio: nosotros estamos para orientarte.
¿Prefieres ver el vídeo?
Puedes ver el vídeo completo sobre este tema en mi canal de YouTube aquí: